Приокский край изначально был заселен угро-финскими и балтскими племенами, занимавшимися преимущественно матыжным земледелием. В VIII-IХ вв. из Поднепровья на северо-восток Руси устремился поток племенных союзов славян. Каждый из этих союзов, включавший сто родов по сто человек, представлял собой огромные массы перемешанных между собой славянских племен, которые принесли пашенное земледелие. Заселение славянами Озёрских земель происходило не единовременно. Это был сложный и длительный процесс, развивавшийся поэтапно. Первый этап расселения славян в бассейне р. Оки приходится на IX – X вв., когда на верхнеокских землях сформировалась культура славянского племени вятичей, генетически связанного с племенем северян и донскими славянами.

Второй этап славянского заселения Поочья приходится на XI век. Он был связан с продвижением в этот регион верхнеокских вятичей, а также отдельных групп славян-кривичей из Поволжья, и, возможно, каких-то иных по происхождению контингентов. Плотность заселения этими переселенцами среднеокских земель была гораздо более высокой, чем в IX – X вв. В середине XI в. в Поочье появляются первые курганные могильники, оставленные вятичами и южнорусскими переселенцами, с ингумациями вместо ранней кремации, что свидетельствует о смене обряда захоронения в XI в. под влиянием христианства.

Третий этап освоения славянами долины Оки начался в середине XII в., когда сюда стали приходить и оседать многочисленные группы южнорусского населения, принесшего с собой передовые для того времени навыки ремесленного производства керамической посуды из глины без «грубых» примесей с обжигом в специальных печах. Последняя волна славянских мигрантов принесла новую для всего северного региона погребальную традицию захоронений в грунтовых (т.е. без курганных насыпей) могильниках, тогда как пришедшее ранее славянское население Поочья еще продолжало совершать погребения по курганному обряду. Очевидно, приток населения шел с территорий Черниговской и Переяславской земель, однако остается невыясненным, из каких конкретно районов происходило переселение.

Четвертый период славянских миграций в Поочье приходится на вторую половину XIII – XIV вв., когда после татаро-монгольского нашествия произошли существенные подвижки разных групп древнерусского населения. С одной стороны, часть населения Поочья мигрировала в более северные районы, с другой – сюда стали переселяться жители пограничных со степью областей. В XIII в. слово вятичи исчезает из письменных текстов. К XV в. славянское население Поочья стабилизировалось и дальнейшие изменения в его составе носили уже характер внутрироссийских передвижений населения.